Preguntas y respuestas con la Dra. Lindsay Carter

¿Por qué tanta gente toma una aspirina al día?
Es para prevenir un ataque cardíaco o un accidente cardiovascular. Una aspirina diaria puede ayudar de las siguientes formas:
- En las personas que han tenido un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular, puede ayudar a evitar que estas afecciones se repitan.
- En el caso de los hombres mayores de 56 años, puede reducir el riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular.
- En el caso de las mujeres mayores de 56 años, puede reducir el riesgo de accidente cerebrovascular.

¿Cuánta aspirina hay que tomar diariamente para obtener esos beneficios?
Recomiendo tomar una aspirina pediátrica por día, que equivale a 81 mg de aspirina.

Demos marcha atrás; ¿la aspirina no es un analgésico?
Sí, fue desarrollada como analgésico, y aún la usamos con esa finalidad. Pero también tiene un beneficio adicional para las personas en riesgo de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular.

¿Y cómo es que un analgésico reduce el riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular?
Tiene que ver con la forma en que la aspirina afecta determinadas células de la sangre, llamadas plaquetas, que ayudan a la coagulación. Cada vez que alguien se hace un corte con un papel o un tajo al afeitarse, las plaquetas entran en acción; se acumulan y forman un “tapón” que detiene el sangrado.

El problema es que, a veces, las plaquetas se amontonan en un lugar donde no deberían estar: en las arterias. Pueden formar un coágulo que cause un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular. La aspirina puede ayudar a reducir el efecto de estas plaquetas. La sangre se vuelve un poco menos propensa a coagular, y eso reduce el riesgo de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular.

Si es así, ¿todo el mundo debería tomar una aspirina al día?
No, no todos deberían; la aspirina puede tener efectos secundarios graves para algunas personas.

¿Qué tipo de efectos secundarios?
Como la aspirina contrarresta la capacidad de coagulación de la sangre, algunas personas comienzan a sangrar o se les forman hematomas con mucha facilidad. Se cortan al afeitarse y sangran por media hora, o les salen moretones grandes y dolorosos después de jugar con sus nietos. La aspirina también puede hacer mal al estómago y aumentar el riesgo de úlcera gástrica y acidez.

Esos son efectos secundarios reales que crean serios problemas con la calidad de vida. Si comienza a tomar aspirina y tiene problemas, pregúntele a su médico si debe dejar de hacerlo. La decisión correcta siempre es algo personal.

Entonces, ¿quiénes necesitan la aspirina? ¿cómo equilibrar los beneficios y riesgos?
Si alguien ha tenido un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular, o una cirugía de colocación de stent en una arteria, necesitará aspirina diariamente por el resto de su vida.

Si nunca ha tenido un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular, pero tiene 56 años o más y múltiples factores de riesgo, por ejemplo, si fuma, tiene hipertensión y antecedentes familiares de enfermedad cardiovascular, los beneficios de tomar aspirina diariamente compensan con creces los riesgos. De todos modos, pregúntele a su médico si debería tomar o no aspirina.

Por último, si tiene un riesgo bajo o moderado de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular, por ejemplo, si solo tiene hipertensión o colesterol alto, no está claro si realmente necesita la aspirina diaria. En esos casos, también debe preguntarle a su médico qué es lo mejor para usted.

¿Hay personas que definitivamente no deban tomar aspirina?
Como señalé, algunas personas deben parar debido a los efectos secundarios. Otras descubren que son alérgicas a la aspirina. En esos casos, suelo recetar otra clase de antiagregante plaquetario, llamado Plavix (clopidogrel). Además, las personas que ya toman anticoagulantes como Coumadin (warfarina) no siempre necesitan tomar aspirina; se ha demostrado que los anticoagulantes reducen el riesgo de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular. Pero si toma tanto un anticoagulante como aspirina, no debe dejar de tomar la aspirina hasta que confirme con su médico que está bien hacerlo.

¿Cuál es la creencia errónea más frecuente acerca de la aspirina?
Muchas personas creen que deben comenzar a tomar una aspirina al día para reducir su riesgo cardiovascular tan pronto como cumplen 55 o 60 años, independientemente de su riesgo. Eso es lo que los médicos recomendaban hace décadas, pero nuestra comprensión de los beneficios y riesgos de una aspirina al día, y las pautas, han evolucionado desde entonces.

También se da por sentado que la aspirina debe ser segura. Solo porque es un medicamento familiar, que probablemente ha estado en nuestro botiquín toda la vida (y en el de nuestros padres, y el de nuestros abuelos) no significa que no tenga riesgos o sea adecuada para todo el mundo.

La conclusión:

No hay un abordaje universalmente válido para decidir si tomar una aspirina al día o no. Aquí hay algunas cosas a tener en cuenta:

1. Si ha tenido un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular, debe tomar una aspirina al día a menos que su médico le indique lo contrario.
2. Si tiene múltiples factores de riesgo de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular, las ventajas de tomar aspirina diariamente probablemente superarán los inconvenientes.
3. Hable con su médico antes de empezar a tomar diariamente aspirina, o cualquier medicamento habitual. Además, si ya está tomando aspirina y cree que debería dejarla, definitivamente debe hablar con su médico antes de hacerlo.

Este artículo es solamente para referencia general (conocer más). Siempre busque asesoramiento de su médico u otro profesional de la salud.